Au Moyen-Orient, au VIIIe siècle avant J.-C., le peuple hébreu est divisé en deux royaumes, le royaume de Juda et le royaume d'Israël. Ces deux états sont entourés par le puissant empire assyrien. En 722 avant J.-C., les Assyriens envahissent le royaume d'Israël.
Les hébreux restants, qui vivent dans le royaume de Juda, veulent résister. Le roi de Juda, Josias(-639 ; -609) veut réunifier les deux royaumes hébreux autour de la religion monothéiste : le judaïsme.
Il fait donc rassembler les textes religieux anciens dans un recueil, la Bible hébraïque (ou Torah = livre sacré des Juifs).